Weza Power vise l’accès à l’électricité pour 70 % du Burundie
La création d’une nouvelle société de distribution d’électricité privée qui fournira l’électricité à près de 70 % de la population burundaise a été annoncée aujourd’hui lors du Sommet africain sur le climat à Nairobi. La nouvelle société, Weza Power, est le résultat d’un partenariat de développement pluriannuel entre Virunga Power (une société dans laquelle Gridworks a investi) et le gouvernement du Burundi.
Sur une période de sept ans, Weza Power aura pour objectif de connecter 9 millions de personnes. La société fournira de l’électricité aux clients résidentiels et aux entreprises dans les zones périurbaines et rurales du Burundi, qui a l’un des taux d’électrification les plus bas d’Afrique. Seuls 12 % des 12 millions d’habitants du pays ont actuellement accès à l’électricité, et ce chiffre tombe à 2 % dans les zones rurales. La plupart des nouveaux clients domestiques brûlent actuellement du kérosène et du charbon de bois pour produire de l’énergie, tandis que les entreprises doivent s’appuyer sur des générateurs diesel coûteux et polluants.
Gridworks, qui est détenu par le British International Investment, l’institution de financement du développement du gouvernement britannique, est devenue actionnaire majoritaire de Virunga Power en mars 2023 à la suite d’un investissement de 50 millions de dollars. Virunga Power développe le projet Weza Power et fournira l’investissement initial en fonds propres. D’autres partenaires financiers fourniront également des capitaux de développement et de construction, comme l’initiative Power Africa du gouvernement américain.
Le projet sera la première société nouvellement créée de distribution d’électricité du secteur privé opérant au niveau national en Afrique subsaharienne depuis dix ans. Le rôle du secteur privé dans les réseaux électriques africains a suscité un intérêt croissant ces dernières années, mais Weza Power marque une avancée majeure pour le secteur et présentera un modèle connecté au réseau pour fournir de nouvelles connexions électriques à grande échelle.
L’annonce de cette semaine a lieu lors du Sommet africain sur le climat, sous le thème « Promouvoir la croissance verte et les solutions de financement climatique pour l’Afrique et le monde ». Les partenaires du partenariat public-privé (PPP) se lancent dans un nouvel accord intérimaire qui mobilisera un investissement initial de 60 millions de dollars sur deux ans dans ce projet. Cette phase initiale permettra à environ 300 000 Burundais d’accéder au réseau électrique.
Le projet visera ensuite à lever environ 1,4 milliard de dollars sur sept ans pour construire un réseau d’infrastructures de distribution reliant les deux tiers du pays d’Afrique de l’Est – et ce, sans que le gouvernement du Burundi ait besoin de lever des prêts supplémentaires sur ces comptes propres, ce qui lui permet de se concentrer sur d’autres priorités nationales. La nouvelle société de services publics sera connectée au réseau de transport existant du Burundi exploité par la REGIDESO, la société de services publics appartenant à l’État, qui continuera à produire de l’électricité à partir d’une électricité verte, par centrales hydroélectriques au fil de l’eau et à fournir de l’électricité aux principales zones urbaines du pays.
Le financement de l’expansion du réseau et de la création d’un nouvel opérateur de services publics au Burundi proviendra d’un mélange de financements privés et publics, notamment de capitaux propres et de dettes commerciales, de financements liés au climat et autres financements concessionnels, de soutien de donateurs multilatéraux et de subventions privées. Bien que le PPP se concentre sur le Burundi, Gridworks et ses partenaires estiment que son impact pourrait être encore plus important en tant que modèle pouvant être réutilisé pour d’autres efforts d’expansion du réseau électrique national et intra–national à travers l’Afrique.
Saluant cette annonce, Simon Hodson, PDG de Gridworks, a déclaré :
« Gridworks est fier de soutenir la société dans laquelle nous investissons, Virunga Power, pour donner vie à ce projet très important. Nous sommes fiers qu’il s’agisse de la première nouvelle entreprise privée de distribution d’électricité en Afrique subsaharienne à obtenir une concession à l’échelle nationale depuis une décennie. Le gouvernement du Burundi doit être félicité pour la clairvoyance dont il a fait preuve en travaillant avec Virunga Power pour développer un modèle innovant capable d’exploiter le capital et l’expertise du secteur privé au profit de la population du pays.
“En fournissant une électricité propre et fiable aux communautés rurales du Burundi, Weza Power permettra aux entrepreneurs locaux de développer leurs entreprises et de créer des emplois, et aidera les familles à accéder aux services de base. Les investissements dans les réseaux électriques sont essentiels pour soutenir le développement économique ainsi que pour soutenir la transition vers les énergies renouvelables.”